LE Audioとは？特長やClassicオーディオとの違いをわかりやすく紹介

今回は、LE Audioの概要やClassicオーディオ（従来のBluetoothオーディオ規格）との違い、特長・構造・活用事例などを紹介します。

LE Audioとは

LE Audioとは、Bluetooth規格の策定や認証プログラムを運営する団体「Bluetooth SIG」が2020年に発表した、Bluetoothオーディオの次世代音声規格です。

LEはLow Energyの略で、省電力向けに設計されたBluetooth LE上で動作します。従来のBluetoothオーディオと比べて、音質の向上や消費電力の低減が期待できるほか、補聴器サポートやAuracastなどの新機能に対応している点が特長です。

ClassicオーディオとLE Audioの違い

Classicオーディオとは、Bluetooth LEが登場するよりも前の規格（Bluetooth Classic）を利用したBluetoothオーディオのことです。ClassicオーディオとLE Audioの主な違いは、次のとおりです。

LE Audioは、省電力向けに設計されたBluetooth LEを採用しているため、従来のBluetooth Classicを利用するClassicオーディオよりも、消費電力を抑えて音声データを送受信しやすい点が特長です。

また、LE AudioではLC3（エルシースリー）というコーデックを採用し、音質と消費電力のバランスを高めています。コーデックとは、音声データを圧縮・変換して送受信する技術で、音質に大きく関わる仕組みです。

さらに、Classicオーディオが「1対1」の通信で利用される一方、LE AudioはAuracast（ブロードキャストオーディオ）により、「1対多」の音声配信にも対応します。

LE Audioの特長

LE Audioの特長としては、主に以下が挙げられます。

• LC3による高音質化・低消費電力化
• マルチ・ストリーム・オーディオ
• Auracast（ブロードキャストオーディオ）
• 補聴器サポートの強化

LC3による高音質化・低消費電力化

LE Audioでは音声コーデックとして「LC3（Low Complexity Communications Codec）」が採用されています。LE Audioの音声通信では、LC3への対応が必須です。

LC3では、従来の「SBC（Subband Codec）」というコーデックよりも低いビットレート（1秒間あたりに送受信されるデータ量）で、同等以上の音質を維持しやすい点が特長です。データ量を抑えて音声を送れるため、製品設計によっては、消費電力の低減にもつながります。

たとえば、同じバッテリー持続時間で音質を向上させたり、従来と同程度の音質を維持しながらバッテリー持続時間を長くしたりするなど、製品ごとの設計に応じた調整が可能です。また、現在のバッテリー持続時間を維持したまま、バッテリーを小型化して製品を軽量・コンパクトにすることもできます。

マルチ・ストリーム・オーディオ

マルチ・ストリーム・オーディオとは、1つの送信機から複数の受信機へ、独立した複数の音声データを同期して伝送できる機能です。

たとえば、左右独立型のワイヤレスイヤホンでは、左右それぞれに独立した音声データを同期して届けやすくなります。これにより、左右の音声のずれを抑え、より安定したリスニング環境を実現しやすくなります。

また、対応製品では、複数のBluetooth接続を利用する際の切り替えがスムーズになることも期待できます。

Auracast（ブロードキャストオーディオ）

Auracastは、1つの送信機から複数の受信機へ、同時に音声をブロードキャスト（一斉配信）できる機能です。

従来のBluetoothオーディオは、1対1で接続して利用することが基本でしたが、Auracastでは対応するイヤホンや補聴器など、複数台で同時に音声を受信できます。

たとえば、空港や駅、映画館、講演会場などでは、案内放送や音声ガイドを対応製品で直接聞けるようになることが期待されています。

また、スポーツジムで無音のテレビの音声を、各自が自分の対応イヤホンで受信するといった使い方も想定されます。

補聴器サポートの強化

LE Audioでは、補聴器でBluetoothオーディオを利用するための仕様が標準化されています。具体的には、補聴器とスマホなどの対応製品を接続するためのHAP（Hearing Access Profile）などが定義されています。HAPは、補聴器でBluetoothオーディオを利用しやすくするための仕様です。

従来は、補聴器のBluetooth対応はメーカー独自の方式が中心だったため、Bluetooth対応の補聴器は少なく、接続できる製品も限られていました。

LE Audioによって共通の仕様が整備されることで、Bluetooth対応補聴器の普及や、接続できる製品の増加が期待されます。

補聴器の利用者も、一般的なBluetoothイヤホンの利用者と同じように、通話・音楽・動画などの音声をワイヤレスで利用しやすくなります。対応製品では、スマホから補聴器へ音声を送ったり、補聴器をハンズフリー通話に利用したりする使い方も可能です。

LE Audioの構造

LE Audioを定義するBluetooth仕様は、Bluetooth Core Specification、LC3、GAF、Use Case Profilesなど、複数の要素で構成されています。以下で各構成要素を紹介します。

Bluetooth® Core Specification

Bluetooth Core Specificationは、LE Audioの土台となるBluetoothの基本仕様です。

2019年12月に発表されたBluetooth Core Specification 5.2では、Bluetooth LEでも音声データを一定の周期で同期して送受信できる「LEアイソクロナスチャネル」が追加されました。この仕組みにより、音声の遅れを抑えやすくなります。

LC3（音声コーデック）

LC3は、2020年9月に発表されたLE Audio向けの音声コーデックです。前述のとおり、音声データを効率よく圧縮・変換できるため、少ないデータ量でも音質を保ちやすく、消費電力を抑えた音声伝送に役立ちます。

GAF（Generic Audio Framework）

GAFは、LE Audioで音声を伝送・制御するための共通仕様です。音声ストリームの管理や、音楽・通話・音量などの操作を行うための仕組みで構成されています。

主なカテゴリは、以下のとおりです。

• ストリーム管理：音声ストリームの検出や設定を行う
• メディア制御：音楽の一時停止や曲送りなどを制御する
• 通話制御：通話に関する機能を制御する
• 音量制御：対応するオーディオ機器の音量を調整する

Use Case Profiles

Use Case Profilesは、LE Audioをさまざまな音声用途で利用するための仕様です。たとえば以下のような仕様が定義されています。

• 通話・メディア向けのTMAP（Telephony and Media Audio Profile）
• 補聴器向けのHAP（Hearing Access Profile）
• 公共放送向けのPBP（Public Broadcast Profile）など

LE Audioの活用事例

LE Audioの活用事例としては、以下が挙げられます。

• 空港・駅・商業施設などで、案内放送を受信する
• スポーツジムや公共施設で、無音テレビの音声を受信する
• 博物館や観光施設で、音声ガイドを個別に対応イヤホンや補聴器で受信する
• 補聴器とスマホを接続し、ハンズフリー通話・音声の受信に利用する
• バッテリー持ちや音質が改善され、小型化された対応イヤホンを使う

Auracastに対応した環境では、公共施設の案内放送や音声ガイド、無音テレビの音声などを、自分の対応イヤホンや補聴器で受信できます。空港・駅・店舗・イベント会場などで、必要な音声をより聞き取りやすくなる点がメリットです。

また、補聴器とスマホを連携すれば、通話・音楽・動画などの音声をワイヤレスで利用しやすくなり、対応製品ではスマホアプリから補聴器の設定変更も可能です。

そのほか、LC3による高音質化・低消費電力化により、バッテリー持ちや音質を改善したワイヤレスイヤホン、小型化された対応製品などの広がりも期待できるでしょう。

LE Audioで新しい音声体験を楽しもう

LE Audioは、高音質化や低消費電力化が期待できる、Bluetoothの次世代音声規格です。従来のBluetoothオーディオと比べて、より幅広い使い方に対応しています。

ワイヤレスイヤホンのバッテリー持ちや音質の改善、Auracastによる公共施設での案内放送・音声ガイドの一斉配信、補聴器のサポート強化など、さまざまな分野での活用が期待されています。対応製品を選ぶことで、LE Audioならではの音声体験を楽しみやすくなるでしょう。

また、スマホで音楽・動画をより快適に楽しみたい場合は、LE Audio対応製品も含めて、スマホやイヤホンの買い替えの検討も選択肢に入れてみてください。データ通信を十分に使える携帯電話会社へ乗り換えれば、音楽や動画をより快適に楽しめます。

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